Танкетка — легкая боевая одно- либо 2-х местная бронированная машина 20—30-х годов XX века на гусеничном ходу, массой до 4-х тонн, предназначавшаяся для разведки и связи (к примеру, Т-27).
В советской и российской литературе под танкеткой часто понимается малый разведывательный безбашенный танк, хотя в зарубежной литературе танкетками нередко называются и башенные малые танки, существенное количество которых имелось в японской армии во время 2-ой мировой войны.
Броня танкеток защищала только от пуль стрелкового орудия и снарядных осколков, и одновременно запросто пробивалась пулями противотанковых ружей и снарядами противотанковых пушек, начиная с калибра 37 мм. Бронирование танкеток было допустимым для конца 1920-х годов, но к середине 1930-х в армиях разных государств получили распространение малокалиберные противотанковые пушки, запросто пробивавшие узкую броню танкеток. Вооружение многих танкеток данного периода было также очень слабым, численность экипажа недостаточной (1-2 человека), а условия существования — на пределе физиологических способностей танкистов . Создание танкеток в большинстве армий завершилось примерно к 1935 году, когда стало ясно, что они не способны выполнять роль всеполноценных танков из-за слабого бронирования и вооружения, также отсутствия башни, что усложняло внедрение вооружения. Подтвердили это также последующие случаи их использования во время таких войн, как гражданская война в Испании и сентябрьская компания 1939 в Польше. Но, невзирая на малые размеры, танкетки оказались подходящими в качестве разведмашин, хотя их не сильное бронирование делало их использование небезопасным для экипажа. Кроме этого, большая часть танкеток применялись в роли бронированных тягачей.
Макетом многих европейских танкеток считается британская танкетка Карден-Ллойд и, хотя в английской армии эти машины огромного успеха не имели, на их базе был сделан бронетранспортер «Universal Carrier» который представлял собой удлиненную и перекомпонованную танкетку. Эти машины производились в огромных количествах и часто использовались для тех же целей, что и танкетки.
На данный момент (2009), бронемашины класса танкеток, обычно, имеют колесный двигатель который по проходимости близок к гусеничному, но легче в обслуживании. Исключением является немецкая машина «Wiesel» (куница) применяемая в воздушно-десантных войсках ФРГ.
1-ые проекты танкеток были созданы в СССР уже в 1919 году, когда был рассмотрены проекты «вездеходного бронированного пулемета» инженера Максимова. 1-ый из их числа предполагал создание вооруженной одним пулеметом 1-местной танкетки массой 2,6 т с двигателем мощностью 40 л.с. и с броней 8-10 мм. Наибольшая скорость — 17 км/ч. 2-ой проект, узнаваемый под именем «щитоноска», был близок к первому, но различался тем, что единственный член экипажа располагался полулежа, что разрешило быстро уменьшить габариты и уменьшить вес до 2,25 т. Проекты не были реализованы.
В СССР их интенсивно продвигал М. Н. Тухачевский, назначенный в 1931 году начальником вооружений Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА). В 1930 году он добился выпуска учебного кинофильма «Танкетка» для пропаганды новейшего орудия, при этом сценарий к кинофильму он написал сам. Создание танкеток было включено в многообещающие планы изготовления бронетанкового вооружения. В согласовании с 3-х летней программой танкостроения, принятой 2 июня 1926 года, до 1930 года предполагалось сделать батальон (69 шт.) танкеток («пулеметок сопровождения», по тогдашней терминологии). В 1926 году были начаты работы по проекту 1-местной танкетки «Лилипут», но через небольшое время они были закрыты, так как машина требовала изготовления новейшей ходовой части и мотора. 3 марта 1928 года свершилась защита новейшего проекта танкетки, получившей имя Т-17. В ходовой части и коробки были применены узлы опытного танка сопровождения Т-16. Движок также представлял собой «половинку» мотора Т-16, бронекорпус взяли от «Лилипута». Было сделано 2 экспериментальных образца (1-ый — к осени 1929 года), испытанных в 1930 году. Танкетка имела массу 1,95 т, экипаж — 1 чел., броню — 7-16 мм, движок мощностью 18 л.с. и скорость 17 км/ч. Вооружение состояло из 1-го 6,5-миллиметрового пулемета Федорова с боекомплектом 9000 патронов. По итогам испытаний от серийного производства Т-17 было решено отрешиться, основным образом из-за наличия всего 1-го члена экипажа, который на физическом уровне не мог делать в бою все нужные функции.
В 1929—1930 гг. возникает проект танкетки Т-21 (экипаж — 2 человека, броня — 13 мм). В конструкции применялись узлы танков Т-18 и Т-17. Проект был отклонен из-за недостаточной скорости. Приблизительно тогда же предлагаются проекты танкеток Т-22 и Т-23, классифицировавшихся как «большие танкетки сопровождения». Между собой они различались типом мотора и размещением экипажа. После рассмотрения проектов для производства опытного образца был избран Т-23 как более дешевый и простой в постройке. В 1930 году был сделан пробный образец, в процессе производства подвергнутый почти всем доработкам, изменившим его практически до неузнаваемости. Но в серию и эта танкетка не пошла из-за большой стоимости, сравнимой со стоимостью танка сопровождения Т-18.
9 августа 1929 года были выдвинуты требования по созданию колесно-гусеничной танкетки Т-25 весом менее 3,5 т., с движком 40-60 л.с. и скоростью 40 км/ч на гусеницах и 60 км/ч на колесах. На создание машины был объявлен конкурс. В ноябре 1929 года из 2-ух представленных проектов был избран один, представлявший собой уменьшенный танк типа «Кристи», но с рядом конфигураций, в частности, с возможностью движения на плаву. Разработка проекта столкнулась с большими трудностями и была закрыта в 1932 году не доведенной до производства экспериментального образца из-за большой стоимости.
Сначала 1930 года Англию посетила комиссия под управлением начальника УММ Халепского и начальника инженерно-конструкторского бюро по танкам Гинзбурга. Комиссия имела целью ознакомление с передовыми образцами иностранного танкостроения и, по способности, их закупку. Комиссии была продемонстрирована танкетка Carden-Loyd Mk.IV, самая успешная в собственном классе (экспортировалась в шестнадцать государств мира). Комиссия решила закупить 20 шт. танкеток, техно документацию и лицензию на создание в СССР. В августе 1930 года танкетка была показана представителям командования РККА (в том числе и Тухачевскому) и произвела не плохое воспоминание. Было принято решение о организации ее крупномасштабного производства.
Польша стала одной из 1-ых государств Европы, создавшей танковые части по окончании Первой мировой войны. К 1939 году в составе польских вооруженных сил имелись моторизованная бригада, 3 отдельных батальона легких танков (1-й и 2-й батальоны имели на вооружении танки 7ТР. Каждый батальон имел 3 роты по 16 танков в каждой: 3 взвода плюс командирский танк. Не считая того, собственный танк был у комбата. На вооружении 21 батальона были танки R-35. В бригаде — 3 роты по 13 танков любая: 4 взвода плюс командирский. Еще 6 танков были в технико-ремонтной роте), пятнадцать отдельных разведывательных танковых рот (по 13 танкеток ТК-3 либо ТКS в каждой).
По условиям Версальского мирного договора потерпевшей поражение в Первой мировой войне Германии было запрещено иметь бронетанковые войска, кроме незначимого количества бронеавтомобилей для нужд милиции. Кроме политических обстоятельств, в 1920-е годы этому препятствовали и предпосылки экономические — индустрия Германии, разоренная войной и ослабленная послевоенными репарациями и отторжениями, была фактически неспособна к выпуску бронетехники. Все таки, уже с 1925 года Управлением вооружений рейхсвера тайно велись работы по разработке новейших танков, в 1925—1930 годах приведшие к разработке пары опытных образцов, не пошедших в серию из-за выявленных бессчетных конструктивных недочетов, но послуживших базой для предстоящего развития германского танкостроения. В Германии, разработка шасси Pz Kpfw I велась в рамках начальных требований, предполагающих создание, практически, пулеметной танкетки, но в 1932 году эти ценности были изменены. С ростом заинтересованности в военных кругах рейхсвера к способностям танков, в 1932 году Управлением вооружений был организован конкурс на создание легкого танка массой до 5 тонн. В вермахте PzKpfw I был некоторым аналогом танкеток, но он был в два раза крупнее чем обычная танкетка, посильнее вооружен и бронирован. Вообщем, к 1939 году и он безнадежно устарел.
В Стране восходящего солнца, кроме танков, армия нуждалась в танкетке как полубоевой машине, предназначенной в первую очередь для транспортировки в условиях фронтовой полосы либо для снабжения удаленных гарнизонов. Как раз качестве образца такой машины были в 1930 году были куплены английские танкетки «Карден-Лойд» Mk.VI. Все таки, безбашенная компоновка английской машины была сходу отвергнута японскими конструкторами и в 1931 году ими было начато создание уже башенной машины, по советской классификации определяемой как малый танк. Новейший танк, 1-ый макет которого был завершен в 1933 году, получил название «Легкая бронемашина Тип 94 TK» , хотя его ранние версии время от времени неверно обозначаются в литературе как «Тип 92». Тип 94 стал первым японским танком, на котором была применена ставшая после чего эталоном подвеска Хара, сделанная Т. Хара, одним из главных конструкторов японской бронетехники того периода. Тип 94 выпускался серийно с 1935 по 1940 год, общий его выпуск составил 823 танка. Вначале предполагавшийся как танкетка снабжения, Тип 94 все таки в будующем сравнимо удачно использовался и в качестве легкого танка для разведки, связи либо даже поддержки пехоты.
Невзирая на большой недочет — недостаточную огневую мощь — танкетки удачно использовались для задач разведки и боевого охранения. Большая часть танкеток управлялись 2-мя членами экипажа, хотя существовали и одноместные макеты. Одни модели не имели башен (и совместно с гусеничным двигателем это нередко видится как определение для понятия танкетка). У остальных — были очень обычные башни, вращаемые вручную. Стандартное вооружение танкетки — один либо 2 пулемета, изредка — 20-мм пушка либо гранатомет.
Британскую танкетку Carden-Loyd Mk.IV считают «классической», и почти все остальные танкетки были смоделированы на ее базе. Французский Легкий танк 1930-х годов (Automitrailleuses de Reconnaissance) был танкеткой по форме, но специально созданной для ведения разведки спереди главных сил. Япония в свою очередь стала одним из самых рьяных пользователей танкеток, производя целый ряд образцов, необходимых для войны в тропических зарослях.