Сначало машина называлась «бронированная разведывательная / воздушно-десантная штурмовая». В период меж 1966 и 1970 годами в американскую армию было поставлено 1700 ед. По предназначению машина определялась как основное средство разведки танковых, пехотных и воздушно-десантных оперативных и боевых групп, в составе которых нет главных танков. В 1968-1969 годах машины М551 учавствовали в боевых действиях во Вьетнаме. Невзирая на огромное количество новейших технических решений, реализованных в их конструкции, достигаемый боевой итог оказался значительно ниже, чем предполагалось. Позднее, в 1978 г. в войсках машина М551 стала заменяться основными танками М60А1. На данный момент М551 состоят на вооружении лишь в армии США (в 82-й воздушно-десантной дивизии, в государственном учебном центре Форт Ирвин и тонн.д.). Маленькое количество танков М551 использовалось американской армией при вторжении в Панаму в 1989 г. Они были также посреди 1-ых машин, доставленных в летнюю пору 1990 г. в Саудовскую Аравию опосля начала злости Ирака против Кувейта. В составе 3-го батальона 3 обркп танки М551 использовались в процессе операции «Буря в пустыне». Ожидается, что танки М551 будут сняты с вооружения в конце текущего десятилетия и изменены легкими танками ХМ8 компании FMC, избранными американской армией по результатам интернациональных сравнительных испытаний.

Легкий танк M551
Машина выполнена по классической компоновочной схеме с размещением основного вооружения в трехместной башне, а моторно-трансмиссионной установки в корме корпуса. Водитель размещается в центре отделения управления, занимающего всю носовую часть корпуса. Крышка люка водителя в открытом положении двигается назад, при движении по походному он приподнимает сидение и ведет машину, высунувшись из люка. В крышке люка размещены 3 перископических устройства М47 с устройствами стеклоочистки. Центральный перископ может заменяться пассивным ночным устройством. Справа от пушки находятся рабочие места командира танка и наводчика (крайний посиживает впереди и ниже командира), а слева — заряжающего. Круговой обзор командиру обеспечивают 10 стеклоблоков, размещенных в командирской башенке. Перископический устройство М37, установленный в передней части крышки люка заряжающего, может поворачиваться на 360 градусов. Соответствующей индивидуальностью танка, обусловившей компоновку боевого отделения, является внедрение комбинированного вооружения — орудия низкой баллистики огромного калибра, через ствол которого может запускаться противотанковая ракета. Боеукладки рассчитаны на размещение как управляемых ракет, так и обыденных боеприпасов с отчасти сгорающими гильзами. На корме башни существует крупная железная корзина для перевозки снаряжения. На бортах задней части башни закреплены коробки с патронами для пулемета — 9 коробок слева и 6 коробок справа. По периметру корпуса расположено складывающееся приспособление экранного типа для преодоления аква преград. На его приведение в рабочее положение (подъем и фиксацию для роста водоизмещающего размера) требуется примерно 5 мин. Обычным оборудованием танка являются: обогреватель обитаемого отделения, вытяжной вентилятор в крыше башни, дизельная печь.

Главным вооружением танка является 152-мм орудие-пусковая установка М81, разработанная с целью скооперировать плюсы управляемых ракет (высочайшая точность огня на огромные расстоянии) и обыденных артиллерийских снарядов (универсальность, наименьшие издержки времени на поражение целей на малых и средних дальностях, относительная дешевизна). Таковая композиция, в отличие от используемых на главных танках пушек высочайшей баллистики с пуском через их ствол ПТУР, может быть выполнена в маленьких размерах и массе, что разрешает применять ее на легкой плавающей машине. Для огня применяются ракеты «Шиллела» (Shillelagh) MGM51A и обыденные артиллерийские боеприпасы. Общий боекомплект орудия-ПУ 30 выстрелов. Легкий танк M551
Соотношение меж ПТУР и обыкновенными артвыстрелами агрессивно не нормировано. Традиционно в танке располагается 8-10 ракет. Управляемая по ИК-лучу ракета была разработана в 1959 г., ее создание началось в 1964 г. Не считая танков «Шеридан» она использовалась на так именуемых танках усиления М60А2, в сравнимо маленьком количестве (540 ед.) состоявших на вооружении. Ракета имеет длину длину 1,15 м, массу 26,76 кг, наивысшую полетную скорость 689 м/с. Твердотопливный движок ракеты работает 1,18 с. Бронепробиваемость кумулятивной боевой части — 600 мм из стали брони по нормали. Считается, что ракету целенаправлено использовать для поражения танков противника на дальностях выше 1500 м. Наибольшая действенная расстояние огня по передвигающимся целям 2500 м, по неподвижным — 3000 м. Стрельба ведется в автоматическом режиме — задачка наводчика состоит в удержании прицельной марки на цели во время полета ракеты от запуска до попадания. В боекомплект обыденных артвыстрелов входят кумулятивно-фугасный трассирующий многоцелевой, дымовой (на базе белоснежного фосфора), с готовыми поражающими элементами и учебный. Отчасти сгорающие гильзы сделаны из нитроцеллюлозы. Гильза состоит из поддона и корпуса. Крайний связан со снарядом при помощи эпоксидки и алюминиевого запорного кольца. С орудием-ПУ совмещен 7,62-мм пулемет М73 с боекомплектом 3080 патронов. Установка М81 стабилизирована в 2-ух плоскостях наведения. Приводы наведения электрические с ручным дублированием. Прицельный огонь могут вести и наводчик, и командир танка. Углы наведения составляют по вертикали от -8 до +19,5 градусов, по горизонтали 360 градусов. Скорость переброса башни в режиме стабилизации 48 градусов/с. В передней части командирской башенки расположен 12,7-мм пулемет, из которого можно вести стрельбу по воздушным и наземным целям, так как углы его наведения в вертикальной плоскости составляют от -15 до +70 градусов. На части танков М551 устанавливались особые броневые щитки для защиты командира при стрельбе по воздушным целям. Боекомплект пулемета 1000 патронов. Для поиска целей и огня наводчик употребляет телескопический прицел Ml29 с 8-кратным повышением и полем зрения 8 градусов, в ночное время ИК-прицел М44. У командира имелся портативный устройство ночного видения с 4-кратным повышением. В 1989 — 1990 годах была проведена модернизация танков М551, в процессе которой наводчику был размещен тепловизионный прицел TTS основного танка М60АЗ, а ночной прицел командира представляет собой приставку к нему. Это потребовало суровых доработок башни, включая изменение крыши, боеукладки, ручных приводов наведения башни, азимутального указателя и тонн.д. В систему управления огнем заходит также баллистический вычислитель, использующийся при стрельбе и ПТУР, и артвыстрелами. В 1971 г. на танки М551 в передней части командирской башенки был размещен лазерный дальномер AN/VVG-1 компании «Хьюз», содержащий рубиновый лазер, оптическую и электронную системы. Танк получил индекс М551А1. Отлично обученный экипаж может вести стрельбу артиллерийскими выстрелами с темпом 4 выстрела/мин, ПТУР — 2 запуска/мин.
Легкий танк M551
Защищенность танка находится на уровне, соответствующем для легких танков конца 1960 годов. Каркас сварной из алюминиевого сплава, башня сварная из из стали брони. Они обеспечивают круговую защиту от пуль калибра 7,62 мм и осколков снарядов. Передная проекция защищена от 20-мм снарядов автоматических пушек. В танке существует фильтро-вентиляционная установка, подающая очищенный от хим отравляющих веществ и радиоактивной пыли воздух в маски всех членов экипажа.

Для выполнения предъявленных требований по подвижности на танке использованы отлично переработанные и проверенные практикой комплектующие изделия. Это V-образный 6-цилиндровый дизель компании «Детройт Дизель» 6V-53T жидкого охлаждения с турбонаддувом, развивающий при частоте вращения коленчатого вала 2800 о/мин мощность 220 кВт (300 л.с.). Коробка XGT-250, имеющая 4 передачи переднего и 2 передачи заднего хода и состоящая из всеохватывающей гидродинамической передачи с блокировочным фрикционом, планетарных коробки, устройств поворота (ПМП) и бортовых редукторов. Планетарные механизмы поворота вместе с реверс-редуктором обеспечивают 3 режима работы при повороте. В передней части МТО расположен алюминиевый радиатор системы охлаждения. Используемое ППО не имеет системы оповещения, оно может врубаться водителем либо снаружи танка. Подвеска танка персональная торсионная, на 1-х и 5-х узлах подвески применяются гидравлические рессоры. На каждом борту танка установлено по 5 двускатных обрезиненных катков огромного поперечника. Поддерживающих катков нет. Направляющие колеса с обыкновенными (червячная пара) механизмами натяжения гусениц размещены впереди, ведущие колеса сзаду. Гусеницы мелкозвенчатые с литыми железными траками, съемными асфальтоходными подушечками и открытыми шарнирами поочередного типа. Новенькая гусеница содержит 102 трака.