ПТ-76 — советский плавающий танк, легкий по массе. Принят на вооружение в 1951 году. За время серийного производства, с 1951 по 1967 год, не один раз модернизировался, всего было выпущено примерно 12 000 ПТ-76, также ряд машин на его базе. Танк состоял на вооружении Советской Армии, но потом был в большинстве заменен БМП. Все таки, еще до 100 танков данного типа по состоянию на 2004 год состояло на вооружении вооруженных сил Рф. Примерно 2000 ПТ-76 были поставлены на экспорт, в ряд государств, в некоторых из которых он послужил основой для выпуска собственных модернизированных версий. По состоянию на начало 2008 года, до сих пор остается на вооружении в ряде государств.

В предшествовавшие 2-ой мировой войне годы, в СССР был накоплен значимый опыт разработки плавающих танков. С началом ВОВ, но, работы по ним, как и создание уже разработанных образцов, были прекращены, потому что перед конструкторами встали больше принципиальные задачки. На 1941 год, СССР располагал наикрупнейшим в мире парком плавающих танков, но в последовавших боях исходного периода войны, подавляющее большая часть из их числа было уничтожено. В итоге, к началу продвижения советских войск на запад в 1943 году, Красная Армия осталась только с относительно маленьким парком устаревших и отличавшихся низкой надежностью машин, чьи боевые способности очевидно не соответствовали требованиям армии.

Кроме этого, в 1944-1945 годах советские войска испытывали значительную потребность в переправочных средствах, преодолевая бессчетные водные преграды во время пришествия по Восточной Европе. Но, самоходные переправочные средства собственного производства отсутствовали, а еще сохранившиеся в частях плавающие танки довоенной постройки для данной цели не годились, так как из-за низкой плавучести, принимать на себя доп нагрузку они не могли. Все это приводило к тому, что бойцам Красной Армии, до прибытия не поспевавших за темпом наступавших войск возимых понтонных мостов, приходилось применять для переправы средства находящиеся под рукой, традиционно исключавшие перевозку сколько-либо тяжелого вооружения. Это значительно замедляло темпы пришествия и приводило к завышенным потерям.

После окончания войны, неувязка отсутствия на вооружении Советской армии амфибийной техники до сих пор оставалась острой. В случае возможного конфликта с Западом, главным театром военных действий становилась бы Центральная Европа, которая, с ее значимым количеством аква преград, доставила бы много сложностей советским войскам[5]. В связи с данным, уже к концу 1940-х годов, был разработан и принят на вооружение целый ряд как возимых переправочных средств, так и плавающих каров и транспортеров. Разработка амфибийной бронетехники, но, шла не настолько удачно. Сходу по окончании войны, было создано техзадание на создание плавающих танка и бронетранспортера с наибольшей степенью унификации. Танк был должен быть вооружен 76-мм пушкой, и вприбавок быть способен перевозить на плаву десант из 20 человек на броне. Разработанный заводом «Красное Сормово» в 1946-1948 годах танк Р-39, похожий по конструкции с плавающими танками довоенной разработки, различался слабым бронированием и показал на испытаниях недостаточные надежность, скорость на воде и запас плавучести, что привело к прекращению работ над ним.

Разработка новейшего плавающего танка была постановлением от 15 августа 1949 года поручена двум конструкторским бригадам ВНИИ-100, находившимся в Ленинграде и Челябинске. Параллельно должны были разрабатываться очень унифицированные между собой плавающий танк, получивший название Объект 740 и плавающий бронетранспортер Объект 750, позже ставший БТР-50. Согласно уточненному техническому заданию, танк был должен иметь массу в 13—14 тонн, вооружение из 76-мм пушки с боекомплектом в 40 снарядов и бронирование до 10 мм. Движок В-6 был должен обеспечивать танку скорость в 40 км/ч на суше и 10 км/ч на плаву. Уже к концу 1950 года конструкторское бюро было должно предоставить пробный образец танка на тесты.

В качестве двигателя танка на плаву рассматривались сейчас разные варианты, но в итоге избран был водометный двигатель. Основным конструктором танка стал Н. Ф. Шашмурин. Но, у водометного двигателя нашлось много врагов, и в итоге, на столичном ВРЗ №2 было начато создание альтернативного проекта, использовавшего в качестве двигателя гребные винты по образцу больше ранних разработок. В свою очередь, работы по объекту 740 продвигались удачно, при проектировании танка были учтены почти все недочеты его предшественников. Опытные образцы танка и бронетранспортера были окончены весной 1950 года и уже к июню такого же года поступили на муниципальные тесты. К тому времени были окончены и образцы ВРЗ №2 — танк К-90 и бронетранспортер К-78.

В небоевых условиях командир ПТ-76 может вести наблюдение за местностью, стоя в открытом люке. В бою, кроме прицела, командир имеет 3 перископических смотровых устройства, размещенных во вращающейся командирской башенке. Приборы размещены плотной группой и обеспечивают только обзор сравнимо узенького сектора. Главным из их числа на танках ранних выпусков являлся бинокулярный командирский ТПКУ, на ПТ-76 поздних выпусков и ПТ-76Б смененный некординально отличавшимся ТПКУ-2. Оба устройства имеют повышение 5? и поле зрения 7,5° по горизонту, позволяя производить наблюдение на расстоянии до 3 000 метров и снабжены координатной сетью для целеуказания и корректировки стрельбы, также дальномерной шкалой для определения расстоянии до цели известной высоты — 2,7 м («танк»). По краям от него расположены 2 призменных перископических устройства ТНП однократного роста.

Заряжающий для обзора местности в бою имеет только один поворотный перископический прибор МК-4 однократного роста, размещенный в крыше башни перед люком. Механик-водитель на марше ведет наблюдение через открытый люк, в бою же для обзора местности ему служат 3 устройства ТНП, расположенных веером перед люком и обеспечивающие обзор лобового сектора. Для наблюдения на плаву при поднятом волноотражательном щитке на танках ранних выпусков применяются перископические приборы ПЕР-17 либо ПЕР-17А, позже замененные на ТНП-370. Для вождения танка в темное время суток, ПТ-76 поздних выпусков и ПТ-76Б оборудованы бинокулярным устройством ночного видения ТВН-2Б, устанавливающимся на место центрального ТНП. ТВН-2Б представляет собой электронно-оптический прибор, работающий за счет подсветки фарой ФГ-100, либо, на ПТ-76Б, ФГ-125 с инфракрасным светофильтром обеспечивая механику-водителю расстояние видения 50—60 м и поле зрения в 30° при однократном увеличении. Другие члены экипажа каких-то устройств ночного видения не имеют.